El desarrollo utiliza materiales activados por la luz, capaces de eliminar bacterias de manera continua, y busca reducir las infecciones
La Universidad de Antioquia avanza en un innovador desarrollo tecnológico que podría transformar los protocolos de higiene hospitalaria.
Investigadores del Grupo de Investigación en Remediación Ambiental y Biocatálisis (Girab) diseñaron superficies capaces de autodesinfectarse mediante la interacción con la luz, una apuesta que busca disminuir las llamadas Infecciones Asociadas a la Atención en Salud (IAAS), conocidas comúnmente como infecciones intrahospitalarias.
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El proyecto se desarrolla en el Instituto de Química de la universidad y consiste en recubrimientos elaborados con materiales poliméricos y compuestos químicos especiales que eliminan microorganismos de forma constante, sin necesidad de limpiezas permanentes.
Una respuesta a un problema mundial
Según la Organización Mundial de la Salud, las infecciones intrahospitalarias continúan siendo una de las mayores amenazas dentro de los sistemas de salud. En países de ingresos bajos y medios, hasta 15 de cada 100 pacientes en unidades de cuidados intensivos adquieren al menos una infección durante su hospitalización.
En Colombia, el Instituto Nacional de Salud ha reportado cientos de brotes relacionados con estas infecciones en los últimos años, especialmente en áreas críticas como unidades de cuidados intensivos y servicios de hospitalización.
Frente a este panorama, la propuesta de la UdeA busca crear superficies que mantengan una acción desinfectante permanente entre cada protocolo tradicional de limpieza.
¿Cómo funcionan estas superficies?
Los investigadores explicaron que los materiales fueron desarrollados con óxidos metálicos y nitruros de carbono dopados con cobre. Al recibir luz, estos compuestos generan especies reactivas de oxígeno que atacan directamente las bacterias presentes en las superficies.
De acuerdo con la investigadora Yenny Patricia Ávila Torres, las pruebas permitieron eliminar completamente bacterias como E. coli, aunque todavía existen retos frente a microorganismos más resistentes como Staphylococcus aureus.
Los científicos detallaron que el sistema aprovecha la iluminación ya existente en hospitales para activar el proceso de desinfección en elementos de uso frecuente como mesones, telas o incluso catéteres médicos.
Más de 15 años de investigación
El desarrollo es resultado de más de una década de trabajo del grupo Girab en tecnologías para descontaminación de agua y eliminación de microorganismos. Ese conocimiento fue adaptado posteriormente al diseño de superficies hospitalarias inteligentes.
Además de comprobar la efectividad antibacterial, los investigadores también evaluaron la estabilidad de los recubrimientos, evitando riesgos como desprendimientos o liberación de materiales contaminantes durante el uso constante y los procesos de limpieza.
Actualmente el proyecto alcanzó un nivel TRL 5, lo que significa que ya superó la fase experimental de laboratorio y se prepara para pruebas en condiciones reales dentro de hospitales.
Tumaco sería el primer piloto
Los investigadores confirmaron acercamientos con el hospital de San Andrés de Tumaco para implementar un primer piloto en ambientes hospitalarios reales.
La meta es validar el comportamiento de estas superficies en escenarios clínicos y avanzar posteriormente en temas regulatorios, producción y comercialización.
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Desde la universidad destacan que esta innovación no solo podría fortalecer la seguridad de los pacientes, sino también posicionar a Colombia como referente regional en el desarrollo de tecnologías médicas y soluciones contra la resistencia microbiana.
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