¿Qué pasará cuando vivamos más? En Colombia, la población mayor de 60 años crecerá al doble para 2050
Colombia se prepara para un cambio demográfico que transformará la sociedad: el envejecimiento de su población. Según María Isabel Zuluaga, docente e investigadora de la Facultad Nacional de Salud Pública (FNSP), “hoy, a una persona de 60 años le quedan mínimo 25 más por vivir. Y hacia el futuro serán 40″, afirmó para el periódico Alma Mater. Este aumento en la esperanza de vida plantea la necesidad de repensar políticas públicas, el sistema de salud y las dinámicas familiares.
Datos del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane) muestran que en 2025 había cerca de ocho millones de personas mayores de 60 años en Colombia, equivalentes al 15 % de la población. Para 2050 se proyecta que esta cifra aumente a 13 millones, lo que representará un cuarto de la población total.
Sin embargo, el envejecimiento no es un fenómeno homogéneo. La combinación de mayor esperanza de vida y reducción de la natalidad puede generar desequilibrios en la pirámide social y pensional, afectando especialmente a quienes viven en condiciones de pobreza o con baja cobertura pensional. De hecho, según Asofondos, solo una de cada cuatro personas en el país logra pensionarse, lo que puede convertir la vejez en un periodo de vulnerabilidad económica y social.
Los expertos advierten además sobre el edadismo, es decir, la discriminación basada en la edad, que limita el acceso al empleo, los servicios de salud y la participación social. “En este país, una persona mayor de 40 años difícilmente consigue empleo porque se le atribuye deterioro y mayores costos”, señaló Zuluaga.
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Desde la perspectiva de la salud, Jorge Osorio Ciro, docente de la Facultad de Medicina y coordinador de la especialidad en Medicina del Deporte y la Actividad Física, señala que el envejecimiento en Colombia ocurre como un “tsunami”, debido a su rapidez, a diferencia de Europa donde ha sido gradual. Los mayores de 60 años requieren atención frecuente por enfermedades crónicas, pérdida funcional y problemas como la sarcopenia. Osorio resalta la importancia de un envejecimiento saludable basado en nutrición adecuada, actividad física, cuidado neurológico y acompañamiento médico constante.
La diferencia entre la expectativa de vida total, cercana a los 85 años, y la expectativa de vida saludable, alrededor de 76, evidencia la necesidad de medidas que promuevan calidad de vida. Además, la prevalencia de demencia alcanza el 12,3 % en Colombia, por encima del promedio latinoamericano.
El impacto económico también es significativo. Según Jairo Humberto Restrepo Zea, coordinador del grupo de investigación Economía de la Salud de la UdeA, el gasto en salud aumenta con la edad: mientras atender a un niño entre 5 y 14 años requiere un peso, atender a una persona mayor de 74 requiere 11. Esto refleja la presión financiera sobre el sistema de salud y la necesidad de fortalecer la atención primaria y los cuidados continuos.
Programas como Colombia Mayor y Renta Vitalicia ofrecen subsidios parciales, pero expertos coinciden en la urgencia de invertir en infraestructura física, como centros de atención integral para adultos mayores, y en un Sistema Nacional de Cuidados que distribuya responsabilidades entre familias, Estado e instituciones.
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El envejecimiento no es solo un reto económico y sanitario: es un desafío social y cultural. “La familia ha sido el vehículo clave de protección social, pero hoy el modelo es insostenible. Hay que acudir a otras instancias: la sociedad, las comunidades y las políticas públicas”, afirmó Restrepo Zea para el periódico Alma Mater. La sociedad colombiana debe decidir cómo quiere que sea la vejez de quienes vivirán 80, 90 o más de 100 años, garantizando autonomía, dignidad y participación activa.
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