Más de 3.000 colombianos viven con ELA, enfermedad que deteriora la movilidad

En Colombia, cada mes se diagnostican en promedio cuatro nuevos casos de Esclerosis Lateral Amiotrófica – ELA, una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta las neuronas motoras y deteriora gradualmente funciones básicas como caminar, hablar o incluso tragar alimentos. De acuerdo con datos del Ministerio de Salud, en el país hay más de 3.000 personas diagnosticadas, principalmente en ciudades como Bogotá, Medellín y Cali.

A nivel mundial, la ELA afecta a cerca de medio millón de personas. Su incidencia anual oscila entre dos y tres casos por cada 100.000 habitantes y, tras el diagnóstico, la expectativa de vida suele ubicarse entre dos y cinco años. Factores como el acceso a atención especializada, la respuesta clínica del paciente y los programas de rehabilitación pueden influir en la evolución de la enfermedad.

La ELA se caracteriza por la degeneración progresiva de las neuronas motoras, responsables de controlar los movimientos voluntarios del cuerpo. Los primeros síntomas pueden variar, algunos pacientes experimentan debilidad en manos, brazos o piernas, mientras que otros presentan dificultades para hablar o deglutir. Con el avance de la enfermedad, estas limitaciones terminan afectando actividades cotidianas como caminar, alimentarse o comunicarse.

En este contexto, la neurorrehabilitación apoyada en tecnología comienza a ganar espacio dentro de las estrategias de tratamiento. El uso de robótica, sistemas biónicos, realidad virtual e inteligencia artificial permite diseñar terapias que buscan estimular la neuroplasticidad, es decir, la capacidad del cerebro de reorganizarse y adaptarse frente al daño neurológico.

Los sistemas robóticos, por ejemplo, pueden asistir el movimiento de las extremidades y ajustar el nivel de apoyo según las capacidades del paciente, lo que facilita el entrenamiento de funciones como la marcha, el equilibrio o la coordinación. Cuando estas herramientas se combinan con entornos virtuales interactivos, los especialistas aseguran que es posible estimular simultáneamente procesos motores y cognitivos.

“La neurorrehabilitación con un equipo interdisciplinario y el uso de la alta tecnología permite estimular la neuroplasticidad cerebral en distintas etapas de la enfermedad. Por eso, contar con un diagnóstico oportuno es clave: cuanto antes se inicie el proceso, mayor es la ventana para aprovechar esa capacidad de adaptación”, explica Betsy Jaramillo, coordinadora de rehabilitación clínica de Mobility Group.

El enfoque actual de la rehabilitación de ELA, también apunta a un modelo interdisciplinario. Fisioterapeutas, neurólogos, terapeutas ocupacionales, psicólogos y especialistas en tecnología médica trabajan de manera conjunta para abordar no solo los síntomas físicos de la enfermedad, sino también sus efectos emocionales y sociales.

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