Según el Ministerio de Salud y Protección Social, en Colombia 3.732 pacientes se encuentran en la lista de espera para un trasplante de riñón
En Colombia y América Latina, los trasplantes de órganos en menores de 18 años siguen enfrentando serias barreras, principalmente por la desinformación y la escasez de donantes. La situación es especialmente crítica para niños que requieren trasplantes de riñón o hígado, órganos que no pueden esperar. Superar mitos y fortalecer la cultura de donación se ha vuelto una necesidad urgente para salvar vidas.
Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), menos del 10% de las necesidades de trasplante hepático en la región están cubiertas. En Colombia, el Instituto Nacional de Salud (INS) reportó que entre enero y septiembre de 2023 solo se realizaron 45 trasplantes renales y 64 hepáticos en menores de edad, una cifra que evidencia la brecha entre la demanda y el acceso real a estos procedimientos.
Aunque en adultos muchas enfermedades hepáticas o renales pueden prevenirse, en niños las causas suelen ser congénitas o el resultado de malformaciones, lo que hace imposible evitar la necesidad de un trasplante.
«Muchas de las enfermedades que llevan a un trasplante en niños son congénitas. En el caso del hígado, pueden ser síndromes como el de Alagille o de Wilson, o hepatitis autoinmune. En cuanto al riñón, hay niños que nacen con malformaciones o que desarrollan hipertensión severa desde edades muy tempranas«, afirmó la doctora Claudia Patricia Franco Arenas, médica coordinadora de trasplantes del Hospital San Vicente Fundación.
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Estos con algunos mitos sobre los trasplantes pediátricos de hígado y riñón
- «Las enfermedades del hígado solo afectan a adultos que consumen alcohol»
En pediatría, muchas afecciones hepáticas tienen un origen congénito, autoinmune o genético. Enfermedades como la atresia de vías biliares, el síndrome de Alagille, la hepatitis autoinmune o la enfermedad de Wilson son causas comunes de daño hepático en niños. Ninguna de estas condiciones
está relacionada con el consumo de alcohol y todas requieren atención médica especializada desde etapas tempranas.
- «Los niños no pueden recibir órganos de adultos”
Existen técnicas quirúrgicas avanzadas que permiten adaptar órganos de adultos a pacientes pediátricos. En el caso del hígado, es posible realizar un trasplante dividido o ‘split’, donde se implanta solo una parte del órgano en el menor. Gracias a la capacidad regenerativa del hígado, tanto el donante como el receptor pueden recuperarse satisfactoriamente. En los trasplantes renales también se pueden ajustar los procedimientos, implantando el riñón en la pelvis del niño sin afectar su desarrollo.
- “Solo se puede donar después de morir”
La legislación colombiana autoriza la donación de órganos en vida hasta el quinto grado de consanguinidad. Esto permite que un familiar compatible pueda convertirse en donante para un menor que necesita un trasplante de riñón o una porción del hígado. Esta alternativa ha sido clave para ampliar las oportunidades de acceso y reducir los tiempos de espera.
- “Donar un riñón deja secuelas para toda la vida”
Una persona sana puede vivir con un solo riñón sin comprometer su salud ni su calidad de vida, siempre que mantenga controles médicos periódicos y hábitos saludables. Los procesos de selección garantizan que los donantes no presenten contraindicaciones ni riesgos mayores. Se trata de una cirugía planificada, segura y realizada por equipos médicos especializados.
- “Hay riesgos ocultos en el sistema de donación”
Este es uno de los mitos más frecuentes. El temor al tráfico de órganos, la creencia de que se privilegia la población extranjera o de mayor poder adquisitivo, junto con aspectos culturales, aumenta la desconfianza de la población. Sin embargo, en Colombia todos los procesos de donación y trasplante están regulados por el Instituto Nacional de Salud, que establece criterios médicos rigurosos, trazabilidad completa y supervisión legal en cada etapa.
Es importante destacar que, la donación pediátrica de órganos es una necesidad urgente en el país, pues cada órgano representa una oportunidad real de superviviencia para niños que enfrentan enfermedades graves desde los primeros años de vida.
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